Imaginé à partir d'une idée d'Einstein en 1917, le laser est devenu un outil banal. La lumière pure et concentrée de son faisceau n'est plus réservée aux scientifiques et aux auteurs de science-fiction. Avec elle, on peut surfer à haut débit sur Internet, lire des codes-barres ou contrôler...

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Laser : faisceaux de lumière pure et concentrée

La mécanique quantique est l’une des théories physiques qui donne le plus de fil à retordre à l’entendement. Pourtant, elle débouche déjà sur des applications. Voyage dans le monde quantique avec les dernières expériences surprenantes menées par l'équipe de Jean-François Roch, en...

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Mécanique quantique : des applications tous azimuts

Le nouvel ordinateur apeNEXT, conçu en partie au Laboratoire de physique théorique d'Orsay, est en activité depuis début 2006. Sa puissance de calcul permet d'analyser les résultats des accélérateurs de particules pour mieux comprendre les constituants ultimes de la matière.

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Un ordinateur surpuissant pour dévoiler l'intimité de la matière

Le textile est en train de devenir un matériau de haute technologie. Il trouve de nouvelles fonctionnalités dans l'industrie, la santé, le BTP, et dans le secteur plus traditionnel de l'habillement. De quoi redonner des couleurs à une industrie mal-en-point dans les pays développés.

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Textiles : la révolution technologique

Si seule la science-fiction nous fait voyager vers le passé, la question du temps a depuis toujours inspiré poètes et philosophes. Il n’est que de lire ces vers de Ronsard : " Le temps s’en va, le temps s’en va, ma Dame, / Las ! Le temps, non, mais nous nous en allons / …". Cette...

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Questions autour du temps

C’est un ouvrage impressionnant, aussi vaste qu’un terrain de football, mais qui permet d’observer les plus petites structures de la matière, molécule par molécule. Le synchrotron SOLEIL a été construit sur le plateau de Saclay, en Essonne. Début des explorations scientifiques en...

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Le synchrotron SOLEIL voit le jour

Quel rapport entre la baguette croustillante bien française et le canard laqué des Chinois ? Pourquoi les blancs d’œufs durcissent-ils quand on les fouette ? Voici quelques-unes des questions posées par la gastronomie moléculaire, une science qui s’attache à comprendre les mécanismes...

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Cuisine : la chimie livre ses meilleures recettes

Un métal qui a l’élasticité du caoutchouc, des branches de lunettes qu’on peut tordre sans les casser, des alliages qui absorbent les secousses sismiques : les matériaux à mémoire de forme ont déjà trouvé de multiples applications. Mais parfois, ils cassent…

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Les matériaux ont de la mémoire

Physicien italien de premier plan, Ettore Majorana a disparu mystérieusement à l’âge de 31 ans. Il nous a laissé une théorie toujours d’actualité : certaines particules, les neutrinos, pourraient être leurs propres anti-particules. Pour tenter d’observer cette propriété, le détecteur...

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Le neutrino et l'énigme Majorana

Alors que nous sommes chaque jour alertés de la nécessité de consommer mieux en polluant moins, est-il possible de maintenir au froid nos aliments, de rafraîchir nos espaces de vie, sans libérer de gaz polluants ? Des chercheurs du LIMSI travaillent sur un procédé original : la...

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La réfrigération thermoacoustique

Lancée il y a 20 ans avec l’invention des microscopes à effet tunnel et des nanotubes, la conquête du monde de l’infiniment petit a connu ces dernières années une accélération fulgurante. Le Japon, les États-Unis et maintenant l’Europe investissent des sommes considérables dans les...

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A la conquête du nanomonde

Elle est présente partout ou presque : télécommunications, aérospatiale, défense, sciences de la vie… L'optique représente un marché mondial de 180 milliards d'euros. La moitié de cet énorme potentiel est concentrée en Ile-de-France, principalement en Essonne, où Opticsvalley joue un...

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Opticsvalley : le nerf de l'optique en Essonne

Découverte par hasard en 1896, la radioactivité est rapidement devenue un sujet d'étude majeur dont les applications – en particulier la possibilité de produire de l'énergie nucléaire – ont profondément marqué le XXe siècle. La revue Elementaire revient sur ce demi-siècle (1896-1945)...

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De la découverte de la radioactivité à la bombe atomique

Les neutrinos sont partout ! Sans le savoir, nous sommes traversés chaque seconde par des millions de ces particules élémentaires, provenant de l'intérieur de la Terre, du Soleil ou de régions de l'Univers plus lointaines. Qui sont donc ces mystérieux neutrinos qui nous entourent sans que nous...

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D'où viennent les neutrinos ?

Quand vous lisez le disque de votre ordinateur, vous utilisez un phénomène de spintronique. Ce phénomène s'appelle magnétorésistance géante et a été découvert à Orsay dans l'équipe du physicien Albert Fert. La découverte de la magnétorésistance géante a également donné le coup...

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De l'électronique de spin aux mémoires du futur