Imaginé à partir d'une idée d'Einstein en 1917, le laser est devenu un outil banal. La lumière pure et concentrée de son faisceau n'est plus réservée aux scientifiques et aux auteurs de science-fiction. Avec elle, on peut surfer à haut débit sur Internet, lire des codes-barres ou contrôler...

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Laser : faisceaux de lumière pure et concentrée

Le gène qui prédispose au cancer du sein a été localisé de façon très précise au milieu de nos chromosomes grâce à la recherche conjuguée de généticiens et de… statisticiens essonniens. Ce travail revient à identifier une phrase qui serait cachée dans un livre comportant trois...

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Les statistiques à la traque du cancer du sein

Nombre d'objets qui nous entourent fonctionnent grâce à elles : les mathématiques sont plus que jamais une science vivante. Jean-Pierre Bourguignon, directeur de recherche au CNRS et directeur de l'Institut des Hautes Études Scientifiques, milite pour que l'image de science désuète qu'on leur...

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Les mathématiques sont bien vivantes

La mécanique quantique est l’une des théories physiques qui donne le plus de fil à retordre à l’entendement. Pourtant, elle débouche déjà sur des applications. Voyage dans le monde quantique avec les dernières expériences surprenantes menées par l'équipe de Jean-François Roch, en...

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Mécanique quantique : des applications tous azimuts

Le nouvel ordinateur apeNEXT, conçu en partie au Laboratoire de physique théorique d'Orsay, est en activité depuis début 2006. Sa puissance de calcul permet d'analyser les résultats des accélérateurs de particules pour mieux comprendre les constituants ultimes de la matière.

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Un ordinateur surpuissant pour dévoiler l'intimité de la matière

Dans un livre intitulé "De l’alchimie au Moyen Âge à la chimie moderne, ou d’Albert le Grand à Lavoisier", l'auteur, Alain Queruel, nous guide dans le dédale des différentes conceptions de l'alchimie en vogue pendant la demi-douzaine de siècles qui a précédé la naissance de la chimie...

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De l'alchimie à la chimie

Le textile est en train de devenir un matériau de haute technologie. Il trouve de nouvelles fonctionnalités dans l'industrie, la santé, le BTP, et dans le secteur plus traditionnel de l'habillement. De quoi redonner des couleurs à une industrie mal-en-point dans les pays développés.

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Textiles : la révolution technologique

Remplacer les méthodes classiques de fabrication, transformation ou dégradation chimiques, par les méthodes biologiques qu’emploient les bactéries : c'est l'objectif des biotechnologies "blanches". Premières applications : une robe de mariée issue de l'amidon du maïs, une bactérie...

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Exploiter le vivant : une révolution industrielle ?

Le plus convoité des métaux a rendu fou plus d’une génération de chercheurs d’or. Ces dernières années, c’est au tour des spécialistes des nanotechnologies d’être séduits par le métal jaune. Électronique, chimie, médecine… le nouvel eldorado serait à chercher dans les...

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Nanotechnologies : la ruée vers l'or

Si seule la science-fiction nous fait voyager vers le passé, la question du temps a depuis toujours inspiré poètes et philosophes. Il n’est que de lire ces vers de Ronsard : " Le temps s’en va, le temps s’en va, ma Dame, / Las ! Le temps, non, mais nous nous en allons / …". Cette...

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Questions autour du temps

Comment améliorer les propriétés mécaniques, thermiques ou chimiques d’un objet ? Il suffit parfois de le couvrir d’un revêtement adéquat. Le Centre des Matériaux de l’École des Mines de Paris (à Evry) travaille sur des traitements de surface toujours plus innovants. Un...

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Les matériaux font peau neuve

C’est un ouvrage impressionnant, aussi vaste qu’un terrain de football, mais qui permet d’observer les plus petites structures de la matière, molécule par molécule. Le synchrotron SOLEIL a été construit sur le plateau de Saclay, en Essonne. Début des explorations scientifiques en...

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Le synchrotron SOLEIL voit le jour

Quel rapport entre la baguette croustillante bien française et le canard laqué des Chinois ? Pourquoi les blancs d’œufs durcissent-ils quand on les fouette ? Voici quelques-unes des questions posées par la gastronomie moléculaire, une science qui s’attache à comprendre les mécanismes...

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Cuisine : la chimie livre ses meilleures recettes

Un métal qui a l’élasticité du caoutchouc, des branches de lunettes qu’on peut tordre sans les casser, des alliages qui absorbent les secousses sismiques : les matériaux à mémoire de forme ont déjà trouvé de multiples applications. Mais parfois, ils cassent…

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Les matériaux ont de la mémoire

Physicien italien de premier plan, Ettore Majorana a disparu mystérieusement à l’âge de 31 ans. Il nous a laissé une théorie toujours d’actualité : certaines particules, les neutrinos, pourraient être leurs propres anti-particules. Pour tenter d’observer cette propriété, le détecteur...

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Le neutrino et l'énigme Majorana

Alors que nous sommes chaque jour alertés de la nécessité de consommer mieux en polluant moins, est-il possible de maintenir au froid nos aliments, de rafraîchir nos espaces de vie, sans libérer de gaz polluants ? Des chercheurs du LIMSI travaillent sur un procédé original : la...

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La réfrigération thermoacoustique